色素幹細胞研究を応用した、シミの発生原因の研究2

シミのある部分とない部分の肌のメラニン生成に関わる3つの細胞の数を比較しました。その結果、全ての細胞がシミのある部分で多くなっていることがわかりました。

シミのある部分とない部分の肌の違いを研究する中で、WNT1というタンパクがシミのある部分に多く分泌されていることがわかりました。

※WNT1：wingless-type MMTV integration site family, member 1

また、このWNT1が出る要因に、WNT1の遺伝子を制御している部分の「メチル化」が関わっていることも突き止め、WNT1はシミのある部分で恒常的に分泌されていることがわかりました。

WNT1は、紫外線などの刺激を継続的に受けることによって表皮細胞から分泌されるようになります。そして、WNT1には、色素幹細胞を刺激して、色素幹細胞を増殖させたり、色素幹細胞からメラノブラストへの分化を促進する作用があることを見い出しました。
その結果、色素幹細胞とメラノブラストを増やし、最終的にメラノサイトの数が増えてしまいます。それによって、メラニンが過剰に生成されるようになり、シミが発生します。

たちの身体の全ての細胞には同じ遺伝子が存在していますが、細胞の種類によって、必要な遺伝子が異なるため、必要のない遺伝子には「鍵」が掛けられ発現しないようになっています。その鍵の役割をしているのが「メチル化」です。通常はWNT1がメチル化されているため「鍵」がかかった状態ですが、長年の紫外線などのダメージによって、メチル化が外れて「鍵」が開けられて恒常的に出るようになります。
表皮細胞のもととなる表皮幹細胞に紫外線を連続照射してメチル化の量の変化を確認しました。その結果、紫外線連続照射によって、メチル化の量が減り、WNT1の量が増えることを見い出しました。