光老化の根本原因を解明

線維芽細胞は紫外線をくり返し浴びると、細胞の骨格であるアクチン線維が短くなることで、萎縮することを明らかにしました。
線維芽細胞の内部には、細胞の骨格を担うアクチン線維があります。アクチン線維はアクチンというタンパク質が積み重なってできています。このアクチンが積み重なる数によって、アクチン線維の長さが変わり、細胞の形態が決まります。
線維芽細胞は、アクチンをアクチン線維から取り外す「脱重合」と、アクチンを新たにアクチン線維に積み重ねる「重合」を常に行っています。これにより、線維芽細胞は身体を大きく広げた形態を維持し、コラーゲン線維の上を移動しながら真皮成分をつくっていきます。
線維芽細胞が重合と脱重合を適切に行っているときには、アクチン線維が長く、身体を大きく広げた形態になっています。

線維芽細胞は紫外線をくり返し浴びると、アクチンの重合を阻害する因子が発生し、脱重合だけが多くくり返されるようになります。その結果、細胞の骨格であるアクチン線維が短くなり、線維芽細胞が萎縮することが明らかになりました。

さらに、この線維芽細胞の萎縮による影響を調べるため、アクチン線維の形成を阻害して線維芽細胞を萎縮させ、その機能の変化を研究しました。その結果、線維芽細胞が萎縮することによって、真皮成分の生成量が低下すること、さらに、真皮成分を分解する酵素を過剰に発生し、真皮成分を壊すことを明らかにしました。